Otyłość jest wtedy, gdy ważymy o 20-25 proc. więcej niż wynosi norma dla naszego wieku, płci, zapotrzebowania energetycznego. Otyłość można też stwierdzić, obliczając wskaźnik BMI (wówczas ma on wartość większą niż 30).
Najczęstszą przyczyną otyłości jest niewłaściwa dieta i zbyt mało ruchu. Jemy za dużo, zbyt tłusto, a spożywamy za mało warzyw i owoców. To nie jest odpowiednia dieta, w dodatku ruszamy się niezbyt często albo w ogóle unikamy ruchu. Aktywność fizyczna większości z nas ogranicza się do gonienia autobusu. Jesteśmy coraz wygodniejsi i zamiast chodzić schodami, jeździmy windą, podjeżdżamy samochodem do każdego miejsca.
Z drugiej strony przekarmiamy dzieci, które nie mając pozytywnych wzorców, też stają się otyłe, gdyż mają nadmiar energii. Nie uprawiamy sportu i nie zachęcamy do niego dzieci, które wolą grać na komputerze, przesiadywać na ławkach.
Do pozostałych czynników zwiększających masę ciała ponad normę należą: geny, niektóre leki, czynniki biologiczne, środowiskowe i psychologiczne.
Ryzyko zwiększenia masy ciało zwiększa się w terapii antydepresyjnej i przeciwpadaczkowej. Ponadto możemy przybrać na wadze, gdy zażywamy leki przeciwlękowe, psychotropowe, insulinę, kortykosteroidy.
W momencie, gdy waga przekroczy krytyczny poziom, konieczne jest odchudzanie. Indeks BMI musi spaść do minimum 25.